Andr\u00e9 Citro\u00ebn ha iniziato la sua produzione di veicoli commerciali gi\u00e0 nel 1919, l\u2019anno dell\u2019avvio della sua attivit\u00e0, con le versioni \u201cfurgone\u201d della 10HP. Inizialmente erano piccoli furgoncini derivati da vetture di serie sfruttando la formula del telaio-piattaforma, che permetteva di modificare facilmente e velocemente la forma della carrozzeria. Non erano per\u00f2 adatti a carichi importanti: per questo Citro\u00ebn diede ordine ai suoi tecnici di sviluppare appositi pianali per furgoni e camion, avviando la produzione di veicoli commerciali ed industriali all\u2019avanguardia. \u00a0<\/p>\n
Quello che interessava ad Andr\u00e9-Gustave Citro\u00ebn era produrre veicoli affidabili, durevoli e sicuri. Le competenze non mancavano ed il Bureau d\u2019\u00c9tudes Citro\u00ebn spost\u00f2 in avanti molte volte il calendario della storia dell\u2019automobile anche nel campo di furgoni e camion.<\/p>\n
Come nel caso del TUB, il primo veicolo commerciale moderno, arrivato nel 1939 come sintesi di esperienze e competenze acquisite con la Traction Avant e con altri progetti in corso d\u2019opera (la TPV, futura 2CV e la VGD che diverr\u00e0 la DS).<\/p>\n
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IL TUB (Traction Utilitaire Basse) era un furgone a cabina avanzata, trazione anteriore, sospensioni a barre di torsione, piano di carico piatto, di forma regolare e molto basso a cui si poteva facilmente accedere dalla parte posteriore del veicolo oppure da una porta scorrevole laterale. Il design era opera dell\u2019italiano Flaminio Bertoni, autore della Traction Avant e poi della DS19 e dell\u2019AMI6.<\/p>\n
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Ma c\u2019\u00e8 un\u2019altra opera poco conosciuta di Flaminio Bertoni: il Type 350 ed i suoi numerosi derivati!
Alla fine della Seconda Guerra Mondiale, mentre la parte del Bureau d\u2019\u00c9tudes che si occupava delle autovetture era completamente dedicata al progetto della futura 2CV e l\u2019erede della Traction Avant, la VGD, futura DS, la sezione del Bureau dedicata ai veicoli commerciali stava lavorando al rinnovamento dei modelli 45, 47 e 55 che derivavano pi\u00f9 o meno da progetti d\u2019anteguerra e che per questo richiedevano una sostituzione.<\/p>\n
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Il progetto non era prioritario dato che i mezzi esistenti rappresentavano ancora l\u2019avanguardia, tuttavia si svilupp\u00f2 nel tempo coinvolgendo tutte le figure di punta dello stile e della tecnica Citro\u00ebn: Paul Mag\u00e8s, padre dell\u2019idraulica Citro\u00ebn, si occup\u00f2 della frenatura e della sospensione, mutuando la prima direttamente dalla DS19, fiore all\u2019occhiello della Marca ed adeguando la seconda alle necessit\u00e0 di resistenza, capacit\u00e0 di carico e tenuta di strada dei veicoli commerciali.<\/p>\n
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Inizialmente, il progetto era diretto da Andr\u00e9 Lefebvre, l\u2019ingegnere \u201cpadre\u201d della Traction, della 2CV e della DS. Purtroppo, nel 1956 una malattia gravemente invalidante colp\u00ec Lefebvre che gradualmente fu costretto a lasciare gli impegni lavorativi. Ma Forceau, capo del Centro Studi, Franchiset e Dargent (assistente di Bertoni) lo sostituirono portando avanti il capitolato ed infine lo stesso Flaminio Bertoni si occup\u00f2 dello stile generale del veicolo, impiegando tra l\u2019altro molte componenti da lui disegnate per DS ed AMI6, come le maniglie interne ed esterne, i doppi fari principali (destinati in origine alle AMI6 per il mercato USA), il cruscotto dell\u2019AMI6 ed i comandi secondari tipici della produzione della Marca in quegli anni.<\/p>\n
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Ma le novit\u00e0 pi\u00f9 importanti erano quelle a livello strutturale: per cominciare, due tipi di cabina eccezionalmente spaziosi e confortevoli. Grazie ad un\u2019insonorizzazione che si ritrover\u00e0 solo nel 1974 sulla CX, il Type 350 aveva una cabina sospesa su supporti elastici che filtravano ogni vibrazione proveniente dal telaio! La cabina era facilmente smontabile per accedere agli organi meccanici e disponeva di un elemento caratterizzante: una grande superficie vetrata, completata da due ulteriori sezioni vetrate, incorporate nella carrozzeria subito sopra ai fari principali, che donavano al conducente una visibilit\u00e0 unica in marcia ed in manovra. Questi due elementi vetrati aggiuntivi furono all\u2019origine del soprannome che accompagner\u00e0 i Type 350 e i suoi derivati per la tutta la loro esistenza: Belfagor (Belph\u00e9gor), per la somiglianza con la maschera del fantasma protagonista della popolare serie TV “Belfagor il Fantasma del Louvre”, all\u2019epoca prodotta dalla Televisione di Stato francese ORTF (e diffusa anche in Italia) ed interpretato da Juliette Gr\u00e9co. \u00a0<\/p>\n
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Un altro punto forte del veicolo \u00e8 la modularit\u00e0: ai due modelli iniziali, 350 e 600 s\u2019affiancher\u00e0 nel giro due anni un\u2019intera famiglia di veicoli Citro\u00ebn, il 370, 450, 600, 700, 800 e le varianti \u201cmotrice\u201d per autoarticolati. Carrozzati in ogni possibile maniera, dagli autocompattatori ai camion cassonati, le autopompe, le gru, trasporto animali, cisterne e perfino confortevolissimi autobus fino a sessanta posti.<\/p>\n
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Nella sua versione camion antincendio, affinch\u00e9 il Citro\u00ebn Type 350 potesse raggiungere rapidamente ogni luogo, aveva 82 CV, una velocit\u00e0 massima di 70 km\/h e una sirena sul tetto. Per estinguere gli incendi, furono installati una scala estensibile per i vigili del fuoco, tubi in acciaio e serbatoi d’acqua con una capacit\u00e0 fino a 3.500 litri.<\/p>\n
Citro\u00ebn Type 350 \u00e8 stato proposto con motore a benzina e diesel, comprese le motopompe e carichi totali da 3.500 a 8.000 kg. In totale, erano possibili pi\u00f9 di 140 combinazioni diverse. Inoltre, il camion autoincendio era caratterizzato da robustezza, facilit\u00e0 di manutenzione e un elevato livello di comfort per conducente e passeggero. In questo contesto vanno menzionati in particolare i sedili regolabili in altezza, il riscaldamento e le tre alette parasole.<\/p>\n
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Citro\u00ebn ha prodotto il “Belfagor” tra il 1965 e il 1972, per un totale di quasi 11.000 veicoli.<\/p>\n
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Nel 1969, l\u2019acquisto di Berliet, noto costruttore francese di veicoli industriali da parte di Citro\u00ebn, port\u00f2 alla nascita della serie K, anch\u2019essa declinata in una moltitudine di varianti e che rimpiazz\u00f2 gradualmente i \u201cBelfagor\u201d a partire dal 1970.<\/p>\n
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